La enfermedad del mildiu de la vid está causado por el hongo oomiceto Plasmopara vitícola.

Este hongo se conserva durante el invierno en unas estructuras llamadas oosporas. Son ovoides, globosas y tienen doble membrana cualidad que le permite soportar las condiciones adversas del invierno. Pueden llegar a sobrevivir más de dos años.

En primavera, con lluvias mínimas de 10 mm y con temperaturas de aproximadamente 12ºC, estas oosporas germinan emitiendo un tubo germinativo y en su extremo produce unos sacos, llamados esporangios, que contienen zoosporas. Éstas infectan los órganos verdes de la planta en donde germinan y penetran por las estomas, formando micelios con haustorios, órganos capaces de absorber las sustancias nutritivas de las células vegetales.

En este momento se hace visible la infección, produciendo manchas aceitosas en el haz y fructificaciones blanquecinas en el envés que corresponden a los conidióforos y conidios, característicos de la fase asexual. Son capaces de infectar varias veces en el año, dependiendo de las condiciones climatológicas.

Al bajar las temperaturas, ya próximo al otoño, se vuelven a formar las oosporas que permanecerán latentes hasta la siguiente primavera.